Het Bijbelverhaal: Op Hemelvaart verlaat Jezus – 40 dagen nadat hij op Pasen is opgestaan – zijn leerlingen weer om zich bij God te voegen. 

Vrijzinnige invulling
Als ‘plaatje’ is Hemelvaart natuurlijk een wat bizar gegeven. Maar misschien is het ook wel een krachtig beeld. Jezus heeft ons voorgedaan hoe we moeten leven. Hij heeft met Pasen laten zien dat niet het kwade, maar het goede het laatste woord heeft. Niet de dood, maar het leven. Met die hoop moeten we het nu zelf doen. Zelf fietsen. We kunnen het wel. Op Pinksteren blijkt dan dat we het toch niet helemaal alleen hoeven te doen. 

Veertigste dag
Hemelvaart valt op de veertigste dag na Pasen – en dus altijd op een donderdag (want Pasen valt – anders dan Kerst – altijd op een zondag). Tien dagen ná Hemelvaart, ook altijd op een zondag, is het Pinksteren.
In het kerkelijk jaar is de vaste volgorde dus: Goede Vrijdag – Pasen (3 dagen later) – Hemelvaart (40 dagen later) – Pinksteren (10 dagen later). 

Hemelvaartfeesten
Er zijn meer ‘hemelvaartfeesten’. De katholieke kerk kent Maria Hemelvaart. En de islam de Hemelvaart van de Profeet. En ook in de Bijbel is vaker sprake van een hemelvaart (bv. van de profeet Elia). Deze verhalen en feesten lijken ingegeven door het gevoel dat Maria en de profeet zo bijzonder waren dat zij niet ‘gewoon’ konden sterven. En in het geval van Jezus dat hij niet opnieuw kon sterven.  

Dauwtrappen
In België trekken rond Hemelvaartsdag veel processies rond. In Nederland is op sommige plekken dauwtrappen op Hemelvaartsdag een traditie. Die dateert al uit de eerste eeuw na Christus, toen mensen dachten dat dauw op sommige dagen een genezende en magische kracht heeft. Dus zet een route uit voor de fiets of ga lopen: als het even kan lekker met je blote voeten in het nog natte gras …